尋求神的指引
Jenny Chiu
箴言 16:9
人心籌算自己的道路,唯耶和華指引他的腳步。
今年一月,我重拾了學生身分,進入基督工人神學院念書。怎麼會想到去神學院呢?神的帶領要從兩年前的華語靈修會開始說起。
2022年十月我參加了疫情之後第一次華語靈修會,講員是基督工人神學院的蔡明謀院長。靈修會的主題是關於靈命塑造,我很喜歡也有很多收穫,後來還去買了相關書籍來閱讀。蔡院長提到靈命塑造是他在神學院教的一整個學期的課程,所以在靈修會只能分享其中的一小部分,同時也建議我們有機會可以去神學院參觀,甚至可以到神學院接受裝備。那時神將一個好奇的種子種到了我的心中,我開始想像:神學院到底是甚麼樣子的地方?裡面的人又是甚麼樣的人?是不是每個人都是像張牧師、Scott牧師、Jamie牧師這樣讓人景仰的屬靈前輩呢?
2023年三月中,Scott牧師轉發了蔡院長的邀請函,鼓勵華語的弟兄姊妹參加基督工人神學院的"神學生體驗日"。我很快就報名了,也非常期待去神學院參觀。要去神學院的那天,不巧下了傾盆大雨,我就在狂風暴雨中開了將近五十分鐘的車到了神學院,一面開車一面在心中鼓勵自己不要打退堂鼓。我到的時候已經遲到了,進去了之後一位同工問我是來上哪堂課的。我告訴對方我是來參加神學體驗日的,沒想到對方猶豫了一下,要我稍等一會兒他要去詢問其他人,等他回來之後我才知道,我搞錯時間,提早一個星期去了!那時覺得好尷尬,但同工很友善,告訴我還是可以去旁聽正在上的"先知書"課程。那一年我在Bible Study Fellowship(BSF)正好就是在查先知書,對內容還算熟悉,但老師上課的內容又更加深入,非常吸引我。另外,這堂課的老師正好就是學校招生部的主任,所以我也藉這機會更了解學校的情況還有申請的流程,特別是修業年限這個對我來說很重要的問題。老師告訴我,若是部分時間(part-time)修課的學生,一般是希望在全時間的兩倍時間之內畢業,也就是說,如果full-time的學生是兩年畢業的話,那part-time的學生就要在四年之內畢業。我回家研究了一下,如果四年要修完60個學分的話,每學期我都要修兩到三門課,再加上照顧家裡的需要、教會的服事和小孩學校的義工參與,感覺時間會不夠用,好像去上神學院的時候還沒到。我不死心,寄了一封email跟學校教務處同工確認,同工也表示除了特殊情況之外,學校都是要求四年就要畢業。後來我開始研究其他神學院的課程和畢業要求,發現南加有兩間中文教學的神學院,畢業年限都長很多,part-time的學程只要七年之內修完就好,但是對我來說就只能參加線上課程。在諸多考量之下,去念神學院的想法就暫時擺在旁邊,沒有繼續進行了。
2023年八月,華語邀請蔡院長來講道,講道過程中提到,當年有人邀請蔡院長去讀神學院,但是他自己不是很確定要不要去,拖拖拉拉了很多年。直到他真的去讀神學院了,才發現去讀神學院真的很好,很後悔自己怎麼這麼晚才去讀。那天講道結束,我去跟蔡院長打招呼,順便告訴他我之前有考慮申請基督工人神學院,但因為要求四年就要畢業所以我暫時還沒辦法去。沒想到,蔡院長告訴我其實並沒有這樣的限制!他說有很多人因為這樣就不敢去申請神學院,所以他要回去再次提醒同工,學校並沒有兩倍時間的限制。聽了蔡院長的再三保證,申請神學院的想法又回到我的腦子裡,但是我忙著孩子開學的調整適應,並沒有行動。
2023年十月又是華語的靈修會,講員是南加正道神學院的蔡玉玲博士,人稱小花老師。其實在2013年,小花老師就曾來過華語的靈修會擔任講員,那時候我對小花老師印象最深刻的就是她提到她年輕時一邊懷孕一邊參加神學院的入學考試。十年後再見到小花老師,她還是那樣思路清晰口齒流暢地教導弟兄姊妹上帝的話,除了感恩之外,突然有一種很羨慕的感覺,很羨慕她在那麼年輕的時候就回應了神的呼召,接受裝備,一生被神使用祝福了那麼多的人。她也提到她在很早就確定話語事奉是神呼召她服事的方向,所以她非常專注於接受話語的裝備並且在這方面服事。這讓我重新思考我自己的服事方向。過去十多年的教會生活當中,我好像一直在嘗試不同的服事,從敬拜讚美、到教成人主日學、每逢暑假就在VBS教小朋友、到宣教參加短宣、到這兩年在青少年事工用英語服事,好像一直沒有一個固定的方向。回想這兩三年用英文在青少年服事的經歷,除了很感恩神可以使用我之外,我也越來越深刻感受到語文的限制。雖然在BSF每個星期都用英文查經分享聽講道,但是跟青少年想要有更深入地分享的時候,總是覺得卡卡的,有些用中文可以很順暢表達的想法或經文,用英文傳達就常常覺得自己辭不達意。在此同時,我也看到神祝福華語部有許多的新朋友和慕道友,因此我開始思考自己應該專注的服事方向,是不是應該是中文的話語事奉。神引導我再次考慮是不是要到基督工人神學院接受話語的裝備。
在考慮申請神學院的過程中,除了我自己跟神禱告尋求神的旨意之外,最重要的一個關鍵就是家人的支持。我先詢問Paul的意見,他很快就表示支持,不過有一個但書,就是不要影響家庭生活。多年前我在華語教主日學時,常常準備課程到半夜,導致隔天精神不佳無法全心照顧小孩,顯然這樣的陰影還沒有從家人的心中消除。孩子們也是同樣擔心我會不會開始上課之後,下午就不在家,無法接他們放學及陪伴他們。我自己的計劃是一開始一學期修一門課,主要用小孩上學時段上課和寫作業,以儘量不影響家庭生活為原則,等他們更大之後再增加課業份量。家人在這段期間和我一起禱告,感謝神,最後大家都支持我這樣的安排,甚至小孩還有點興奮,到學校跟朋友分享媽媽竟然要回學校上課的事情。
就這樣禱告尋求了一個月的時間,我赫然發現神學院春季班的申請截止日就在十一月底。其實心裡對於去念神學院已經有了方向的確認,但是對於時間點還是有點猶豫。我的孩子一個八年級一個二年級,我真的要在孩子還需要媽媽勞心勞力照顧的階段就去念神學院嗎?還是要再等一等,等過幾年姊姊去念大學了我再去讀神學院呢?同一時間,蔡院長的話又提醒了我,如果再等幾年,會不會到時候後悔自己怎麼沒有早點去讀呢?而且,下一個學年兩個孩子都要換學校,姊姊要開始念高中,弟弟要到學區中一個三到八年級的學校就讀,如果不在十一月底前申請完畢在春季班開始上課,等到秋天要幫助兩個小孩適應新環境和新作息,我可能就沒力氣也沒勇氣開始上課了。
就這樣,因著不想一等再等以後後悔沒早點去神學院,又希望趕在小孩下一學年換學校之前,先開始我自己的學習好適應新的時間調配,神給了我一鼓作氣的勇氣,決定挑戰在三個星期之內完成神學院的申請,看看神是不是要為我開門。若神開門,保守申請過程順利,我就順服神的帶領去讀神學院。若是神把這道門關起來,我也就清楚現在還不是去念神學院的時間點。第一關,先填寫申請入學表寄去神學院。11/13星期一晚上十點半填完寄出,我心想大概要幾天之後才會收到回覆,到時候再來準備成績單和推薦信就好。沒想到,一個小時不到,晚上十一點多就收到同工的回信,表示已經通過預審,可以開始交資料了!哇,神要開門的速度比我想像的快很多呀!接下來幾天,不論是線上申請研究所成績單,或是邀請牧師長老為我寫推薦信,一切過程都進行地非常順利,速度也都超過我原本的計畫和想像,就在寄出申請表後的四天,在感恩節放假出遊之前的11/17星期五,我完成了所有的申請程序。出遊回家之後,很快就進行了入學申請的線上面試,而且是夫妻一起接受學校面談。面試過程中,老師首先問我為什麼想去讀神學院,第二個問題就是詢問Paul對於我要去念神學院有什麼想法。我很欣賞學校安排的面試過程,因為要去讀神學院真的需要家人 (特別是另一半)真心全心的支持。他非常誠實地回答最擔心的就是我花太多時間準備功課寫作業,也特別跟老師確認每一堂課大概需要花多少時間準備。我也很老實地跟老師說我沒有打算四年畢業,因為蔡院長告訴我可以念久一點沒關係。感謝神,老師很能體諒家庭主婦念神學院還是得兼顧家庭的情況,其中一位面試的老師自己就有五個孩子!在面試結束的隔天,我收到了神學院的錄取通知,神真的為我打開了這扇門!過去四個月當中,每個星期我都充滿期待和興奮的心情去學校上課,每堂課都有滿滿的收穫和得著,而每次下課我都很期待可以跟別人分享我的學習。從小到大,這是我第一次這麼喜歡上課也這麼享受上課。
蔡院長說的沒錯,可以到神學院學習神的話,真的很棒!在申請學校的過程中,我也再次經歷神的引導和帶領,並且在禱告當中享受到從神而來的平安。如同箴言 16:9所說:人心籌算自己的道路,唯耶和華指引他的腳步。願我們在每一天的生活當中,常常將自己的想法和計劃藉著禱告擺在神面前,讓神來指引,因為祂為我們安排的計畫是最美好的。願一切的感恩、讚美、榮耀都歸給神!